Ich bin im September lezten Jahres das erste Mal auf SlideRocket gestossen und seither habe ich sehnlichst auf einen Zugang gewartet. Diese Woche habe ich dann einfach mal eine Mail geschrieben, und prompt gleich die Accountdaten erhalten.

Das Ding ist wirklich unglaublich gut gemacht und setzt definitiv Standards im Bezug auf die Funktionalität von SaaS Anwendungen, die die klassichen Office Pakete ersetzen sollen.

Es gibt 3 wesentliche Funktionsbereiche:

1. Erstellen von Präsentationen
2. Publizieren von Präsentationen im Internet (mit Statistik-Funktionen!)
3. Durchführen von Online Meetings mit Präsentationen
   

Für alle drei Aufgaben gibt es natürlich schon etliche Anwendungen im Web und auch als Desktop Anwendungen. Aber auf diese Weise kombiniert hat das meines Wissens noch niemand. Kommt dazu, dass zumindest der erste Bereich, das Erstellen einer Präsentation mit extrem coolen Features, wie die sehr ansprechenden Transitions ausgestattet ist und die Applikation die Vorteile des SaaS Models wirklich ausschöpft. Stichwort hier ist Collaboration.

So können Assets, wie Bilder und Audio Files, einzelne Slides oder ganze Präsentationen mit der SlideRocket Community geshared werden. Es können Bilder direkt auf Flickr gesucht und in die Präsentation eingebunden werden. Wenn die Präsentation fertig ist kann diese mit ein paar Klicks in jede beliebige Website publiziert werden, wobei auch definiert werden kann, ob diese öffentlich oder durch ein Passwort geschützt angeboten werden soll. Danach stehen Statistiken zur Verfügung die über die Nutzung der Präsentation Auskunft geben.

Direkt aus der Library kann man Einladungen an diejenigen schicken, die sich die Präsentation anschauen sollen oder man kann online Meetings organisieren um gemeinsam die Präsentation zu betrachten. Die Präsentation oder einzelne Slides können gedruckt werden und alte Powerpoint Files können natürlich auch importiert werden.

Zusätzlich ist noch ein Ressources Bereich vorgesehen, durch welche Design Agenturen ihre Services direkt innerhalb der SlideRocket Applikation anbieten werden können.

Die Lösung ist noch in einem frühen Beta Stadium, die Community Sharing Funktionen fehlen noch und auch der Powerpoint Importer funktioniert noch nicht ganz perfekt.

Ach ja: die Präsentationen können auch offline Vorgeführt werden, dazu gibt es den SlideRocket Offline Player. 

Soviel Power macht das Ding ein wenig Bandbreitenintensiv und man sollte nicht versuchen mit einer ISDN Leitung damit zu arbeiten, aber zu wenig Bandbreite ist ja nur ein vorübergehendes Problem :-)

Was noch fehlt, wäre die Integration eines einfachen Bildbearbeitungsservice wie picnik und weitere Search Möglichkeiten um Assets für die Präsentation aus dem Web zu integrieren, sowie eine Screenshot Funktion, oder noch besser eine Screencam. Ich bin allerdings sehr zuversichtlich, dass SlideRocket hier noch einiges bieten wird in Zukunft.

Fazit: SlideRocket rocks! Sowohl die Grundaufgabe, edle Präsentationen erstellen zu können, wie auch die Collaboration Möglichkeiten die das SaaS Modell bieten sind schon fast perfekt umgesetzt. Diese Lösung ist wirklich state-of-the-art.

Hier nun die Product Tour von SlideRocket selbst:

Und hier gibt es noch einige Demo Videos, die die Funktionalität von SlideRocket zeigen. 

Der SaaS Anbieter Zoho ist ja immer wieder für eine Überraschung gut. So haben die Inder Google Gears eingesetzt um ihre online Office Programm offline fähig zu machen, noch bevor Google seine Mitbewerberprodukte soweit hatte.

Seit neuestem kann man nun direkt mit seinem Google Account bei Zoho einloggen und braucht keinen eigenen Zoho Account mit separater UserID und Passwort zu pflegen. Ich habe das schnell getestet und es funktioniert in der Tat perfekt. Zoho benützt dazu ein API, welches von Google bereitgestellt wird. Das ganze soll auch mit YahooID funktionieren und gemäss Aussagen von Zoho bei Techcrunch auch bald mit openID.

Dieses Beispiel zeigt sehr schön, dass es für SaaS-Anbieter sinnvoll ist, die Scheuklappen abzulegen und auch API's der Mitbewerber einzusetzen um bestehenden und potentiellen Kunden das Leben zu erleichtern. Und das wird erst der Anfang einer Entwicklung sein, die die Anwendungen verschiedener Anbieter immer mehr zusammen wachsen lässt. Die kürzlich vorgestellte Integration von Google Docs & Spreadsheets mit Salesforce weisst in die gleiche Richtung.

Natürlich geht das nur, wenn die Anbieter API's bereitstellen, darum ist das mittlerweile auch eine zwingende Anforderung an jede Software as a Service Lösung und die logische Konsequenz des Netzwerkgedankens, der ja die tiefliegende Grundlage des Webs bzw. des Internets bildet.

Seit einigen Jahren veranstaltet salesforce.com jeweils im Herbst unter dem Namen Dreamforce ein "global gathering" für Kunden, Partner, Entwickler und Fans der SaaS-Plattform in San Francisco. Letzte Woche hat die Veranstaltung als Dreamforce Europe das erste mal in London statt gefunden. PARX war als Salesforce Partner der ersten Stunde natürlich auch mit einem Stand dort vertreten.

Der erste Tag startete, wie könnte es anders sein, mit einem Keynote Refereat von Salesforce Gründer Marc Benioff, danach trat noch Stelios, der EasyJet Gründer für ein kurzes Referat auf die Bühne.

Am zweiten Tag durften wir einem Gespräch zwischen Marc Benioff und Peter Gabriel sowie einem Referat von Jimmy Wales, dem Wikipedia Gründer folgen.

Beide Tage waren begleitet durch ein vielfältiges Programm von einzelnen Themensessions rund um die Entwicklungs-Plattform und die CRM Applikationen von salesforce.com, sowie einer kleinen Ausstellung mit verschieden Salesforce Partnern aus Europa.

Um es gleich vorweg zu nehmen, Peter Gabriel hat sich nicht zu seinen gestohlenen Servern geäussert :-). Er war vor allem eingeladen worden um über sein Engagement gegen Menschenrechtsverletzungen zu sprechen und seine Video Plattform The Hub von Witness.org zu präsentieren.

Seit der Gründung von salesforce.com gibt es auch die salesforce.com foundation. Im Rahmen dieser philantropischen Initiative werden 1% des Kapitals, 1% der Mitarbeiterzeit und 1% der Infrastruktur karitativen Organisationen und anderen NPO's zur Verfügung gestellt. Im Rahmen dieses Programmes werden offenbar auch Aktivitäten von Peter Gabriel unterstützt. 

Die wichtigste Botschaft von Marc Benioff und der Veranstaltung überhaupt war aber, dass die Firma nachdem sie die letzten 10 Jahre die neue Software as a Service Industrie massgeblich mitgeprägt, ja mitgeschaffen hat, als nächstes die Platform as a Service Idee forcieren wird. Unter dem Namen force.com wird mittlerweile eine komplette und äusserst mächtige Entwicklungsplatform für die Bereitstellung eigener SaaS Anwendungen angeboten (Ich habe hier und auf andreasvongunten.com schon des öfteren darüber berichtet).

Neben der Möglichkeit für bereits bestehende Salesforce Kunden, ihre eigenen Anwendungen zu schreiben und innerhalb der Salesforce.com Umgebung laufen zu lassen, können auch beliebige Softwareanbieter (ISV's) ihre Lösungen auf force.com entwickeln und als salesforce.com OEM Partner selbst vermarkten. Ich hatte die Gelegnheit mit Adam Gross, einem der Verantwortlichen für force.com zu sprechen und werde in einem separaten Artikel noch eingehender auf die Thematik eingehen. In der Infoweek wurde kürzlich auch ein Artikel dazu von mir veröffentlich. Falls sich jemand dafür weiter interessiert, einfach das Kontaktformular benützen.

die force.com Platform as a Service 

Als weiteres Highlight hat George Hu den kommenden Summer '08 Release präsentiert, mit welchem, neben über 100 neuen Features, auch die Community Applikation "Ideas" allen bestehenden Kunden kostenfrei (für interne Zwecke) zur Verfügung gestellt wird. Die kürzlich gestartete und stark beachtete Website mystarbucksidea.com von Starbucks ist mit dieser neuen Anwendung von Salesforce.com realisiert wurden.

Jimmy Wales hat seine verschiedenen Überlegungen zu seinen Wikipedia und Wikia Projekten dargelegt. Obwohl da nicht viel neues enthült wurde, war sein Referat sehr inspirierend. Was mir aber am besten gefallen hat ist seine Aussage, dass wir die Menschen in Restaurants ja auch nicht in Käfige stecken, nur weil sie potentiel in der Lage wären mit dem Messer des Tischgedecks einen anderen Gast zu attackieren. Darum sollten wir eben auch Internet Applikationen und Websites offen gestalten, wie es Restaurants und Wikis sind, und nicht jeden schlimmsten anzunehmenden Einzelfall im Vorfeld schon abzufangen versuchen.

Weitere Links: 

Die Keynote Sessions kann man sich auch im Web ansehen, allerdings leider erst nach einer Registrierung.

Hier gibt es noch einen Artikel zum Even auf ZDNet. 

Hier gibt es eine Bildergallerie auf Silicon.de. 

Und hier noch das Werbevideo, dass sie uns am Anfang des Events vorgeführt haben:

Disclosure: Ich bin Gründungspartner und Verwaltungsratspräsident der PARX AG und der PARX Werk AG.

Da sitze ich im Zug von Zürich nach London und lese das Programm der Dreamforce Europe, einer Software as a Servie Konferenz die von Salesforce.com durchgeführt wird. Dort sehe ich dass Peter Gabriel einer der Keynote Speakers neben Wikipedia Gründer Jimi Wales sein wird und frage mich, was der wohl zum Thema SaaS zu sagen haben wird. Und während ich so darüber nachdenke, sehe ich auf Twitter einen Post von BloggingTom mit dem Hinweis auf eine Story in der erzählt wird, dass Peter Gabriels Server geklaut wurde. Prompt wurde die Story von Techcrunch aufgenommen.

Jetzt weiss ich auch, was Peter Gabriel uns an der Dreamforce sagen wird: Wenn Du nicht willst, dass Dir jemand Deinen Server klauen kann, benutze Software as a Service bzw. eine Multi-Tenant Infrastruktur, z.B. diejeníge von Salesforce.com :-)

Ich habe Tom versprochen, zu zwitschern, sollte Mr. Gabriel übermorgen was dazu sagen.

Wie wir auf Techcrunch und Mashable haben lesen können, gibt es ab sofort eine relativ enge Integration zwischen Salesforce.com und den Google Apps mit dem sinnigen Namen: "Salesforce for Google Apps". Ich habe das bei mir soeben schnell eingerichtet und kurz die Google Mail- und die Google Docs-Integration getestet.

Zuerst, werden sofort die Vorteile sichtbar, die sich ergeben, wenn zwei zu integrierende Anwendunen über eine professionelle Webservices-API verfügen und im Software as a Service Modell angeboten werden:

Innerhalb von 3 Minuten, nach einer simplen Konfiguration durch einige Mausklicks waren mein Salesforce.com und mein Google Apps Account integriert. Ich kann nun zu jedem Kontakt beliebige Google Docs abspeichern, Google Mails verschicken und auch eingehende Mails mit bestehenden Kontakten oder Leads verbinden.

Leider ist es noch nicht möglich, Google Mails auch mit anderen Salesforce Objekten zu verknüpfen, so wie wir das vom Outlook Plug-In gewohnt sind. Das ist noch ein echter Wermutstropfen und macht die momentane Lösung noch in jedem Anwendungsfall zum Kandidaten für den vollständigen Verzicht auf Outlook bzw. Office. Weiterhin fehlt noch eine Verbindung von den Google Docs zurück zum Salesforce Account. Im Moment kann ich bei einem bestimmten Dokument innerhalb von Google Docs nicht sehen, ob und zu welchen Salesforce Objekten dieses Doc attached ist.

Allerdings haben wir hier die erste Version vor uns und die lässt sich definitiv sehen. Ich werde diese Integration rege benutzen und bin damit dem Ziel, vollständig auf installierte Applikationen verzichten zu können, wieder einen Schritt näher gekommen.

Dass es da und dort noch Entwicklungspotential gibt, kann man den beiden Unternehmen nicht verübeln. Wichtig ist, dass diese Zusammenarbeit tatsächlich statt findet. Irgendwann werden die beiden Firmen wohl vollständig zusammen kommen. Das liegt doch irgenwie auf der Hand, nicht wahr?

Hier sind weitere Informationen von Salesforce zu finden und hier gibt es ein Video, dass die Möglichkeiten dieses Business-Mashups zeigt:

Die Enterprise Wiki Platform Socialtext wurde kürzlich in der V2.20 freigeschaltet. Die neue Version soll vor allem eine bis zu 40% schnellere Darstellung der Seiten und diverse Usability-Verbesserungen bringen.

Socialtext ist eine SaaS Collaboration Lösung deren Programmcode auch als Open Source unter der CPAL Lizenz zum Download bereit gestellt wird.

Die White Labe Social Network Platform Ning.com hat ein paar neue Features erhalten. Weiterhin stehen 30 neue Templates zur Verfügung. Einige der bestehenden Funktionen wurden redesigned. Hier gibt es einen Screencast dazu:

VCASMO ist eine SaaS Lösung für die Publikation von Präsentationsslides die mit Audio- und/oder Videofiles synchronisiert werden sollen. Dazu können zum Beispiel Powerpoint Slides eines Vortrages und das Videofile, falls der Vortrag gefilmt wurde, zur VCASMO Platform hochgeladen und dann dort miteinander in zeitliche Übereinstimmung gebracht werden.

Mit dem neuen Angebot Instant VCASMO ist es nun möglich allfällig bereits vorhandene Videos auf YouTube mit Slides auf SlideShare zu synchronisieren.

Da ist wieder einmal ein sehr schönes Beispiel, wie aus der Kombination von 2 Services zusätlicher Nutzen geschaffen werden kann.

Die kombinierten YouTube/SlideShare Präsentationen lassen sich auch einbetten, hier zum Beispiel ein Vortrag von Merlin Mann von 43 Folder's zum Thema "Inbox Zero":

Zoho ist eine Art SaaS-Gemischtwarenladen. So ziemlich jede SaaS Anwendung für die es Anbieter im Web gibt, führt auch Zoho in ihrem Portfolio und laufend kommen neue dazu.

Der jüngste Neuzugang im Zoho Zoo der SaaS Produkte, ist Zoho People, ein On Demand Human Ressources Management System, wie sie das nennen.

Ich konnte die Anwendung noch nicht ausführlich testen, aber aufgrund der Demo Videos, der Screenshots und meiner Bekanntschaft mit anderen Zoho Produkten kann ich mir schon ein erstes Bild machen.

Man kann seine Mitarbeiterdaten verwalten, Abteilungshierarchien abbilden, eigene Formulare erstellen, und den Stellenbesetzungsprozess unterstützen. Es gibt ein Self Service Portal für Mitarbeiter und eine interessante Checklisten Funktion.

Da die Zoho Produkte (noch) nicht lokalisiert sind, ist deren Einsatz bei uns allerdings nur beschränkt zu empfehlen. Aber um sich für eigene Anwendungsfälle inspirieren zu lassen, oder um zu sehen, was alles im SaaS Model angeboten wird, lohnt es sich immer bei Zoho vorbeizuschauen.